وفق تقرير التنمية البشرية لبرنامج الأمم المتحدة الإنمائي لعام 2005، تُعتَبر مصر خارج خط الفقر؛ بل بالأحرى بلداً متوسط الدخل، مع أن الفقر مشكلة خطيرة وواسعة الانتشار. وفق البنك الدولي، نحو 40% من السكان هم من الفقراء. وهذا يمثّل 28 مليون نسمة، منهم 2,6 مليون (3,8% من السكان) في “فقر مدقع”، وفق برنامج الأمم المتحدة الإنمائي.

يتقاضى 34% من المصريين أقل من دولار في اليوم، ويعيش 42,8% بدولارين أو أقل في اليوم الواحد.

بدون الإعانات الغذائية المتوفرة، تزيد نسبة السكان الفقراء بمعدل 7%، من بينهم 4,3% في فقر مدقع. يعيش الغالبية العظمى من الفقراء في أسر يكون فيها أحد الأبوين أميّاً أو شبه أمي. وبشكل عام، تعاني الأسر الريفية الكبيرة التي لديها أطفال صغار (دون سن الخامسة) في مستويات تعليمية منخفضة، مما يعرضها لخطر الفقر بشكل أكبر.

يستخدم البنك الدولي فئة “الفقر المدقع” لغير القادرين على توفير المواد الغذائية الأساسية، و “الفقر المطلق” للذين ينفقون أقل من اللازم لتغطية الحد الأدنى من الغذاء والاحتياجات غير الغذائية، و “قريب من خط الفقر” للذين بالكاد ينفقون ما يكفيهم لتلبية احتياجاتهم الغذائية الأساسية وأكثر قليلاً من الاحتياجات غير الغذائية الأساسية. ويتم تعريف الفئات الثلاث مجتمعة بـ “الفقراء ككل”.