سوريا: من العصور القديمة الى الإمبراطورية الرومانية

امتدت الإمبراطورية الآشورية من بلاد ما بين النهرين إلى أرمينيا، وسطت حينها على أجزاء من شمال سوريا. في نهاية المطاف، تمكن الآشوريون من مد مملكتهم إلى الغرب،

عام 612 قبل الميلاد، سقطت عاصمة المملكة الآشورية، نينوى، واستسلمت مملكة آشور إلى البابليين. ولأكثر من نصف قرن، كانت سوريا تحت الحكم البابلي إلى أن حلت محله قوة أخرى أعظم، الأخمينيون (الفرس)، عام 538 قبل الميلاد.

عندما غزا الإسكندر المقدوني الكبير المنطقة في القرن الرابع قبل الميلاد، أصبح الشرق تحت الحكم الهلنستي. ذهب الإسكندر لاحتلال مصر والإمبراطورية الفارسية، ولكنه مات خلال عقد من غزواته. وبعد وفاته (323 قبل الميلاد)، انقسمت إمبراطوريته بين ثلاثة جنرالات: أصبح أنتيجونوس حاكماً لليونان، وذهبت مصر إلى بطليموس، واستلم سلوقس الجزء الشرقي من الإمبراطورية، من آسيا الصغرى إلى الحدود الشرقية، حدود إيران الحالية مع أفغانستان إلى حد ما. بنى سلوقس أنطاكيا وجعلها عاصمة إمبراطورية السلوقيين. وتم تقسيم سوريا بين السلوقيين والبطليموسيين، إلى أن سقطت تماماً بيد السلوقيين عام 200 قبل الميلاد، وبعد ذلك تفككت بسبب الحروب المتواصلة.

عام 64 قبل الميلاد، حوّل بومبيوس سوريا إلى مقاطعة رومانية. تناوبت فترات من الرخاء والسلام مع فترات من الفوضى والحروب (الأهلية). وتعرضت المناطق الجنوبية الشرقية من الإمبراطورية الرومانية بانتظام لهجمات من قبل الفرتيين والساسانيين (الفرس) والقوطيين الذين يتكلمون اللغة الجرمانية والفاندال في الشمال والشمال الشرقي. بالإضافة إلى تلك الهجمات، ضعفت الإمبراطورية الرومانية أحياناً بسبب الصراعات الداخلية على السلطة.

في مدينة تدمر المزدهرة تجارياً، والواقعة في الصحراء السورية، استغلت الملكة زنوبيا هذا الضعف وأعلنت استقلالها عن الرومان حوالي عام 270. وبنت إمبراطوريتها الخاصة، والتي امتدت من مصر إلى أنقرة، ونادت بنفسها إمبراطورة.

منذ القرن الأول الميلادي فصاعداً، انتشرت الديانة المسيحية على طول سواحل البحر الأبيض المتوسط وما وراءها. وكانت بلاد الشام من بين المناطق الأولى التي اعتنقت المسيحية. في بادئ الأمر، تجاهلت الإمبراطورية الرومانية المسيحيين أو تسامحت معهم، ثم اضطهدتهم، وفي نهاية المطاف اعترفت بهم.

بلغ الاضطهاد شدته إبان حكم دقلديانوس (284-305). إلا أن خليفته قسطنطين (305-337) اعتنق المسيحية. وكان ذلك بداية عصر جديد أكثر استقراراً. في عهد سلفه، كانت الإمبراطورية الرومانية منقسمة إلى إمبراطورية غربية وأخرى شرقية. فقام قسطنطين، زعيم الإمبراطورية الشرقية التي كانت أشد قوة وأرغد اقتصاداً، بنقل العاصمة إلى القسطنطينية التي أتاحت له أن يكون أقرب إلى أعدائه الساسانيين (الفرس). وهكذا وضع قسطنطين لبنة الأساس لما سيعرف فيما بعد بالإمبراطورية البيزنطية، والتي وحّدها يوستنيانوس الأول (527-565). فقد أعاد توحيد الإمبراطوريتين وأخضع المحاربين القوطيين في الأقاليم التي احتلوها، والتي تشمل إيطاليا وأسبانيا وشمال أفريقيا. وعلى الحدود الشرقية، شن حرباً ضد الفرس، انتصر فيها في نهاية المطاف، فقط بعد حملة طويلة ومكلفة ليجبرهم على الانسحاب من (شمال) سوريا.