جغرافية الإمارات العربية المتحدة

وفق كتاب حقائق العالم لوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية، تبلغ مساحة الإمارات العربية المتحدة 83,600 كم2، وتعادل مساحة النمسا وأذربيجان. ويمكن تقسيم الإمارات العربية المتحدة إلى ثلاث مناطق جغرافية: منطقة ساحلية قاحلة مسطّحة ومنخفضة؛ منطقة تلال رملية تمتدّ من الساحل إلى صحراء واسعة ومهجورة تتصل بالربع الخالي، أكبر صحراء رملية في العالم؛ ومنطقة جبال وعرة مشتركة مع عُمان شمالاً وشرقاً. في حين بعض هذه المناطق قاحلة، يكسو بعضها الآخر غطاء نباتي، مثل منطقة الجبل الأخضر. أعلى نقطة عن سطح البحر في الإمارات العربية المتحدة هي جبل يبر (جبر): 1527 م.

تقع الإمارات العربية المتحدة ضمن الحزام الشمالي لصحراء شبه الجزيرة العربية الذي يتّسم بندرة الأمطار والتي لا يمكن التنبؤ بها، وارتفاع درجات الحرارة ونسبة الرطوبة، وفترات السطوع الشمسي الطويلة (8 ساعات شتاءً و 11 ساعة صيفاً). مناخ الإمارات العربية المتحدة صحراوي قاسٍ، فصيفها حار ورطب بشكل عام، باستثناء المناطق الجبلية مثل جبال الحجر الغربي. يشتدّ الحر في شهري تموز/يوليو وآب/أغسطس، حيث تتجاوز معدّلات درجات الحرارة 48 درجة مئوية في المناطق السهلية الساحلية. وخلال أواخر أشهر الصيف، تجتاح البلاد رياح جنوبية شرقية رطبة، تُعرف بالرياح “الشرقية”، مما يزيد من رطوبة الجو إلى حد مزعج، مع انخفاض قليل في درجات الحرارة ليلا.

تتراوح درجات الحرارة في شهري كانون الثاني/يناير وشباط/فبراير بين 10 و 14 درجة مئوية. ويكون الطقس دافئاً ومشمساً على الأغلب في الفترة ما بين كانون الأول/ديسمبر وآذار/مارس. ول تتساقط الأمطار في فصل الشتاء إلا قليلاً، باستثناء الهطولات الغزيرة والزخات العرضية التي قد تؤدي إلى السيول في الأودية. تختلف نسب الهطولات السنوية في الإمارات العربية المتحدة باختلاف الأعوام والمناطق، ويبلغ معدّلها 100 مل.

مثل باقي دول المنطقة، تتعرض الإمارات العربية المتحدة لعواصف رملية وغبارية شديدة سببها رياح شمالية وشمالية غربية قوية، تعرف باسم “رياح الشمال” وقد تكون هذه الرياح خطيرة ومدمرة، وتسبب مشاكل صحية وإعاقة للرؤية.

خور دبي

تتميز مدن الإمارات العربية المتحدة بالخيران (جمع خور)، وهي ثغور بحرية عميقة تجري من البحر إلى المدن. كانت الخيران في مدن الإمارات الساحلية قاعدة لصناعة صيد الأسماك واللؤلؤ التي حدّدت معالم الاقتصاد المحلي حتى العصور الحديثة. وكانت أعمال التجريف حاسمة لتحويل دبي إلى مركز تجاري وميناء رئيسي حديث (امتلأ خور الشارقة بالطمي في الفترة ذاتها وأصبح راكداً).

خور دبي هو أشهر الخيران الإماراتية، وكان يمتدّ في العصور القديمة حتى مدينة العين، وكان الإغريق يسمّونه نهر زارا. يقسم الخور دبي إلى شقّين: ديرة وبر دبي (حيث استقر عام 1833 فرع من قبيلة بني ياس، التي هاجرت من أبوظبي، ليصبح لاحقاً سلالة آل مكتوم، الأسرة الحاكمة في دبي).

كان الخور يستخدم كممر مائي وميناء آمن للتجارة وصيد الأسماك واللؤلؤ والقرصنة، مما ساعد على نمو دبي وتحوّلها إلى مركز رئيسي للتجارة والنقل البحري. وأبحرت القوارب الشراعية المحلية، المعروفة باسم “الداو”، في الخليج الفارسي وبحر العرب والمحيط الهندي وصولاً إلى الهند وشواطئ إفريقيا الشرقية ذهاباً وإياباً حاملة السلع والبضائع. وبعد انحدار صيد اللؤلؤ وزيادة أهمية البلاد الإستراتيجية، تحوّل الخور إلى ممر مائي حديث. وتم تدشينه عام 1955 بمشاريع تجريف وبناء لتوسيعه وزيادة عمقه لاستيعاب السفن الأكبر حجماً، وبناء مصدات أمواج وأرصفة لتسهيل عملية تحميل وتفريغ السفن. وتم تشييد عدة جسور فوق الخور لوصل شقي مدينة دبي، وأولها جسر آل مكتوم الذي بُني عام 1963. ولا يزال الخور يلعب دوراً اقتصادياً هاماً من خلال التجارة والسياحة، بينما تتم معظم أنشطة الشحن اليوم عبر موانئ أضخم، مثل ميناء راشد وميناء جبل علي.

في الإمارات العربية المتحدة أربعة أنظمة بيئية رئيسية: صحراء، وبحر، ومياه عذبة، وجبال.

تقع الموائل الصحراوية في المنطقة المدارية القاحلة وتساعد على ظهور أنواع قليلة من النباتات الموسمية، وهي تقل في الجنوب الذي يتكون من الطرف الشمالي الغربي للربع الخالي. تخضع البيئة الصحراوية لتغيّرات كبيرة نتيجة مشاريع التشجير الضخمة التي أطلقتها الدولة وانتشار المزارع الصحراوية.

تشكل الموائل البحرية جزءً من منطقتي الخليج وبحر العرب، ولكيلهما أنظمة بيئية هامة، بما فيها الجزر والشعب المرجانية والأعشاب البحرية ومناطق المد البحري والمستنقعات الملحية والخيران والمنغروف. وتندر مصادر المياه العذبة الدائمة، وتتوفّر على الأغلب في الوديان الضيقة في الجبال والسبخات (المياه المالحة الراكدة) والبحيرات الاصطناعية، والتي تشكل أنظمة بيئة رطبة.

تلتقط جبال الحجر، الواقعة شرق الإمارات العربية المتحدة، الأمطار. وتغذي الهطولات المياه الجوفية وموائل المياه العذبة في البحيرات والوديان والينابيع حيث تكثر الحياة البرية، مثل اليعسوب والعلجوم (ضفدع الطين) والأسماك. كما تستقطب الجبال الحيوانات البرية المهدّدة بالانقراض، مثل الفهد العربي والطهر العربي (من فصيلة الماعز).

يمثّل النفط والغاز الطبيعي الموارد الطبيعية الرئيسية في الإمارات العربية المتحدة. وتختزن إمارة أبوظبي أكثر من 90% من هذه الموارد. أما المياه الطبيعية العذبة فمحدودة وتتعرّض لاستغلال مفرط. انخفض منسوب أحواض المياه الجوفية 10 أمتار بين 1977 و 1984، ما أدّى إلى ارتفاع مستويات الملوحة وتسرّب مياه البحر إلى المياه الجوفية. تؤمن البلاد أغلبية احتياجاتها من المياه عن طريق محطات التحلية (ولذلك يمكن اعتبار مياه البحر مورداً طبيعياً في البلاد). كما يتم توليد كميات متزايدة من الطاقة الشمسية في مدينة “مصدر” الحديثة وصديقة البيئة، التي لا تزال قيد الإنشاء في أبوظبي.

إلى جانب البترول، تقوم الإمارات العربية المتحدة باستخراج الصخور والرمل لاستخدامها في عمليات البناء على الأغلب. ويتم استخدام الحجر الجيري والرمل والطين الجيري (المرل) والجبس في.صناعة الإسمنت، كما يستخرج الكروميت على نطاق صغير في الفجيرة.

نظراً إلى مناخ البلاد الصحراوي، تقدّر نسبة الأراضي القابلة للزراعة بـ 0,8%، منها 27% مروية. وتبلغ المنطقة المستخدمة للمحاصيل الدائمة 2,27%، معظمها مروية اصطناعياً (بيانات البنك الدولي). وتعمل الإمارات العربية المتحدة على تطوير إمكاناتها الزراعية، بأبحاث في تقنيات الري والتسميد الحديثة.

يعيش حوالي 16% من سكان الإمارات (عام 2010) حياة ريفية وشبه بدوية ومن الأنشطة الزراعية المختلفة. وعلى الرغم من ارتفاع معدلات الجفاف، طوّرت الإمارات العربية المتحدة زراعة مزدهرة، وباتت بعض المحاصيل الزراعية تحقّق اكتفاء ذاتياً على مدار السنة. كما نمت صناعتا اللحوم ومشتقات الحليب مع تزايد أعداد الجمال والمواشي. في الإمارات العربية المتحدة 42 مليون شجرة نخيل، الأكثر كثافة لأشجار نخيل في العالم.

في الإمارات عدد من الواحات في الصحراء جنوب غرب وجنوب شرق أبوظبي، وتوفر مصادر مناسبة للمياه الجوفية للاستيطان والأنشطة الزراعية المحدودة. وأكبر هذه الواحات هي واحة ليوا الواقعة على أطراف الربع الخالي قرب الحدود مع المملكة العربية السعودية.

تواجه الإمارات العربية المتحدة مشاكل بيئية رئيسية: أولاً، نقص المياه العذبة الطبيعية التي يتم الاستعاضة عنها عن طريق تحلية مياه البحر (ومعالجة الصرف الصحي لاستخدامها في الري)؛ ثانياً، التصحّر، الظاهرة التي تحاول البلاد مكافحتها من خلال مشاريع تشجير وتحريج رئيسية؛ ثالثاً، تلوّث الساحل والبحر بفعل تسرّب النفط والصرف الصحي والأنشطة البشرية الأخرى؛ رابعاً، تلوّث الهواء والتربة نتيجة النمو السكاني (والممارسات المدمرة الناتجة عنه) وامتداد العمران، والبنى التحتية والنقل والصناعة؛ وخامساً، اجتياح المناطق المبنية والنشاط البشري للأنظمة البيئية البحرية والصحراوية السريعة التلف. ويبدي أخصائيون بيئيون قلقهم من بناء الجزر الاصطناعية والأنشطة التجارية المرافقة لها، بالإضافة إلى السياحة الصحراوية ورحلات الاستجمام بالسيارات.

وقّعت الإمارات العربية المتحدة على عدة اتفاقات بيئية دولية، بما فيها التنوع البيولوجي؛ وتغيّر المناخ – بروتوكول كيوتو؛ واتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة التصحر؛ واتفاقية التجارة الدولية في الأنواع المهددة بالانقراض؛ واتفاقية الأمم المتحدة لمنع التلوث البحري الناجم عن إغراق النفايات والمواد الأخرى؛ واتفاقية فيينا لحماية طبقة الأوزون. كما وقّعت البلاد على اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، لكن لم تصادق عليها بعد.

بدأت الحوكمة البيئية في الإمارات العربية المتحدة عام 1975 عندما أنشأت وزارة الصحة اللجنة العليا لحماية البيئة، والتي استبدلت عام 1993 بالهيئة الاتحادية للبيئة، ومن ثم وزارة البيئة والمياه عام 2009. وأعقب ذلك تأسيس هيئة أبحاث البيئة والحياة الفطرية وتنميتها عام 1997، وأعيدت تسميتها عام 2005 بهيئة البيئة – أبوظبي. مهمة هذه الهيئة “حماية وإدارة التنوع البيولوجي، وتوفير بيئة نظيفة، وتعزيز التنمية المستدامة في إمارة أبوظبي” (هيئة البيئة-أبوظبي، 2009). إلى جانب هيئات حكومية أخرى، مثل برنامج رصد منطقة دبي الساحلية وهيئة البيئة والمحميات الطبيعية في الشارقة؛ ومنظمات غير حكومية وطوعية، مثل مجموعة الإمارات للبيئة.