سوريا: الفتح العربي الإسلامي و الأمويين

في القرن السابع الميلادي، ظهر الفاتحون المسلمون في المنطقة، القادمون من شبه الجزيرة العربية. وقد كان العرب آنذاك يعيشون في سوريا منذ قرون – مع أن أصول العرب غير واضحة، إلا أن الإشارة الأولى لوجودهم هي كتابة مسمارية تذكر اسم شخص يدعى جندبو قادماً من أرض “العَرِبي” عام 854. كان العرب الذين جاؤوا في القرن السابع الميلادي مختلفين؛ كانوا من أتباع نبي اسمه محمد، وأطلقوا على أنفسهم اسم مسلمين. كما سعوا إلى نشر دينهم في المنطقة.

عام 570 شهدت مكة مولد محمد بن عبد الله، مؤسس الإسلام. وعام 613 بدأ يدعو إلى الإسلام، بعد أن أوحي إليه بذلك. وعام 622 أُمِرَ محمد وصحابته بالانتقال إلى يثرب (والتي سميت فيما بعد بمدينة النبي أو المدينة المنورة). أصبح هذا الانتقال، الهجرة، والعام 622 ميلادية الذي تمت فيه، بداية التقويم الإسلامي. كما كانت الهجرة نقطة الانطلاق لبناء الأمة الذي شرع فيها محمد – بنجاح، واستغرقت عشر سنوات تقريباً. ومن المدينة، فتح محمد الجزيرة العربية بأكملها، ووحد العرب تحت راية الإسلام. وتمتع اليهود والمسيحيون والزرادشتيون (أهل الكتاب) بحرية العبادة.

بعد وفاة النبي عام 632، تابع صحابته مهمته. ورغم وجود صراعات في شبه جزيرة العرب، كان الفتح الإسلامي للمناطق الواقعة شمالاً سريعاً إلى حد ما، وذلك لعدة أسباب. أولاً، ضعف الإمبراطورية البيزنطية جراء الحروب والصراعات الداخلية، وقد ضجرت شعوب آسيا الصغرى من حكامها. ثانياً، قام العرب بنشر قبائل حليفة – تمت بصلة لأولئك الذين استقروا في المنطقة – لغزو هذه الشعوب. وعلاوة على ذلك، كانت أول سلالة من الخلفاء التي حكمت البلاد، الأمويون الذين حكموا من مدينة دمشق مثالاً للتسامح الديني مع اليهود والمسيحيين.

كان أبو سفيان، من نسل أمية بن عبد شمس، شخصية قيادية في مكة في القرن السابع، والذي اعتنق الإسلام لاحقاً في حياته بعد أن عارضه. وأصبح ابنه معاوية، أول حاكم لدولة “سوريا الكبرى”، أول خليفة أموي بعد انتصاره على حفيدي محمد: حسن وأخيه حسين، ابني الإمام علي، والذي يوقره الشيعة إلى يومنا هذا على أنه الخليفة الشرعي الوحيد.