في نهاية القرن الحادي عشر، كانت فلسطين في قبضة الصليبيين من أوروبا الغربية. وكانوا بقيادة نبلاء مدفوعين بدوافع دينية وتوسعية ومصالح تجارية. عام 1099، استولوا على القدس، وذبحوا السكان اليهود والمسلمين، فيما تمكن مسيحيو المدينة من الهرب في أعقاب طرد حاكم المدينة الفاطمي افتخار الدولة لهم قبيل الحصار.
وبذلك استطاع الصليبيون تأسيس مملكة لهم هناك. وقد تمكن الصليبيون المتبقون من الاستمرار بالسيطرة على عكا وما حولها شمال فلسطين حتى عام 1291.
قبل أكثر من قرن، كانت جيوش الصليبيين، بقيادة ريتشارد قلب الأسد، قد تجرعت هزيمة ثقيلة على يد القائد الأسطورة صلاح الدين الأيوبي، من القاهرة، في معركة حطين عام 1187 شمال فلسطين. وفي العام نفسه، استولى على القدس، وبالتالي وقعت مرة أخرى في يد المسلمين بعد 88 عاماً من الحكم الصليبي. وظلت كذلك حتى الحرب العالمية الأولى.
عام 1258، استولى الغزاة المغول على بغداد وأسقطوا الخلافة العباسية. وبعد سنتين، أوقف المماليك تقدمهم، والذين كانوا جنوداً في خدمة السلاطين الأيوبيين (خلفاء صلاح الدين الأيوبي)، والذين وصلوا بعد ذلك إلى السلطة في معركة جالوت شمال فلسطين.